期貨有什麼用途，端看我們的動機。
有了期貨，大家生活方便很多。
它本身已經不只是一張契約，而是一種可以被交易的「衍生商品」。
也就是說，我不一定真的有石油需求或產能，才能買石油期貨，反正只要到期前轉手再丟給別人就好。
我甚至可以在沒有真實貨品的狀況下，直接打一張「賣出」的期貨合約(賣空)。
現在，我們可以同時交易貨物和期貨合約，但大家動機不同，因此可分為3個用途(其實衍生品都是啦)，我說3個故事你就懂了。
你預計下個月要出遊，卻擔心那時油價大漲，那你可以先買原油期貨，用現在的20元為基準，約好下個月買進50公升。
萬一油價真的上漲，你就亮出你的期貨合約，去加預約的便宜汽油，你付出1000。
萬一油價下跌，你還是得用20元去加對方的50公升，你一樣付出1000。
所以不管油價怎麼變，你付出的金額都一樣，避免了無謂的成本漲跌風險，這就是「避險」。
另外一方面，假設妳買了一堆咖啡期貨，結果要履約的時候，咖啡漲價了(高於說好的進貨價)，而且妳自己還喝不完，那怎麼辦?
妳可以自己處理，先依約買進咖啡，然後「賣咖啡」，反正妳進了一批低於市價的貨，轉手賣掉就獲利啦。
或者，妳也可以「賣契約」給咖啡店老闆，讓他賺價差，那他也自然要把差額付給妳。
換句話說，妳一來一回間沒有摸到咖啡，卻賺到利潤了。
於是，下次你又買了一堆咖啡期貨，並「希望」咖啡市價會在未來漲價(或是賣期貨並期望價格下跌)，你就可以賺價差，這就是「投機」。
還有一種狀況，適用於比較精明的交易者。
以玉米為例，經過計算，就算妳現在入手真的玉米並放到未來，也沒有期貨價格這麼貴，妳猜可能是期貨價格太高了。
於是妳賣出貴的期貨、買進便宜的現貨，哪怕妳根本對現貨和期貨都沒有需求，卻也能獲得利潤，這就是「套利」。(期現套利)
期貨市場上，有人要避險，有人想投機，有人在套利，但他們的總和利潤是零，所以也叫「零和市場」。
因此，知道自己要什麼，才有可能妥善利用期貨幫助自己完成目標。
註: 我認為嚴謹來說期貨市場不是零和，但短期內非常接近了。
另外投機和套利是兩個概念，但是有時候坊間會混用。
想知道套利、投機和避險者的恩怨，也可以參考我之前寫的20 For Twenty書評，第5個故事(時序動量)的後半部。
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